Orkneys – das Herz der neolithischen Megalithkultur

Empfang der Gäste am Flughafen Orkney/Mainland gegen 17:00 Uhr durch den Reiseleiter und Transfer nach Kirkwall in unser Hotel, das wir für die ganze Woche beziehen.

Je nach Ankunftszeit aller Teilnehmer machen wir nach Möglichkeit einen ersten kulturellen Spaziergang durch Kirkwall. Dabei erfahren wir über die Gründung der Kathedrale, des Bischofspalastes, die Geschichte des St. Magnus als Nachfahre der Könige Norwegens; wir spazieren durch die alten Straßen und bestaunen die pittoreske Hafenanlage. So kann jede Ecke dieser Stadt ihre eigenen Geschichten erzählen!

Nach der Rückkehr ins Hotel gemeinsames Abendessen zum Kennenlernen. Anschließender Vortrag des Reiseleiters „Die neolithische Megalithkultur“

Nach dem Frühstück beginnt unsere erste Tour zu den Stationen des „Heart of Neolithic Orkney“, seit 1999 UNESCO-Weltkulturerbe.
Unser erstes Ziel ist Skara Brae - die frühsteinzeitliche Siedlung gilt als die besterhaltene neolithische Siedlung Nordeuropas. Acht Häuser sind es, allesamt aus Stein, denn Holz war auch schon vor Jahrtausenden Mangelware auf den Orkneyinseln.
In Skara Brae lebten die Menschen der Steinzeit von der Viehzucht, von der mühseligen Landwirtschaft, vom mitunter gefährlichen Fischfang auf hoher See, unterhielten aber auch gut ausgestattete Werkstätten. Dort wurden auch die „carved stone balls“ gefertigt, wundervoll ornamentierte Steinkugeln mit immer noch ungeklärtem Verwendungszweck – diskutiert wurden Verwendungen wie Keulenköpfe, Schmuckstücke, Machtinsignien oder Werkzeuge religiöser Riten.

Nach der Besichtigung von Skara Brae inklusive dem reichhaltigem Fundmaterial der Ausgrabung im Visitor Center stärken wir uns an der pittoresken Küste von Yesnaby aus dem wohlgefüllten Picknickkorb. Vielleicht sehen wir sogar Wale und Delphine!
Am Nachmittag erwartet uns der „Ring of Brodgar“, ein steinzeitliches Kultzentrum mit „himmelsstürmender“ Architektur. Unzählige Artikel und TV-Sendungen wurden bereits über den „Ring of Brodgar“ verfasst, doch der Zauber dieses neolithischen Steinkreises erschließt sich nur denjenigen Menschen, die diesen einzigartigen Ort persönlich aufsuchen. Größer und älter als Stonehenge, ganz bewußt eingebettet in eine Landschaft, die ihresgleichen sucht, ist der Ring of Brodgar Teil des UNESCO-Weltkulturerbes.

Nach dieser Begegnung mit der Vorgeschichte wandern wir einige Minuten zum Henge „Stones of Stenness“ und passieren dabei auch die neolithische Siedlung „Ness of Brodgar“, die seit einigen Jahren im jeweils im Sommer ausgegraben wird. Der beeindruckende Henge “Stones of Stenness“, in dem auch eine Vielzahl von Knochen tierischer und menschlicher Herkunft gefunden wurden, ist laut der Radiokohlenstoffdatierung einer der frühesten Steinkreise Britanniens.
Dabei gilt „Vestra Fiold“, ein nördlich von Skara Brae gelegener Hügel, als der Steinbruch, den die Erbauer der Stones of Steness und Ring of Brodgar zur Materialgewinnung genutzt haben.Hitzige Diskussionen entbrannten in der Fachwelt um die Frage, wie die tonnenschweren Felsen auf die Baustelle gelangten, dabei liegt die Theorie von Holzstämmen, die immer wieder erneut vor den jeweiligen Stein gelegt wurden, zurzeit besser im Rennen.

In der Ferne sehen wir auch den „Salt Knowe“, einen von prähistorischer Menschenhand errichteten gigantischen Hügel, dessen Verwendungszweck indes noch ungeklärt ist. Ebenso ist die Bedeutung der imposanten „Standing stones“ - Comet Stone, Bridge Stone, Watch Stone und Barnhouse Stone – im Rahmen dieses ausgedehnten neolithischen Sakralgebiets noch nicht wirklich erforscht.

Am späten Nachmittag kehren wir in unser Hotel zurück. Nach einer kleinen individuellen Ruhepause genießen wir das gemeinsame Abendessen (optional) und diskutieren angeregt.

Abflug voraussichtlich um 10:30 Uhr in Richtung Edinbrugh.

An unserem letzten Tag auf auf den Orkneys besuchen wir weitere herausragende Stätten der neolithischen Kultur auf Mainland. Dabei gilt dem Cuween Hill Cairn, dem Grain Earth House und dem rätselhaften Souterrain von Rennibister unser besonderes Interesse.

Nach der mit einem gut gefüllten Picknickkorb gesicherten Mittagsrast inklusive bestechender Aussicht auf die Küste und das offene Meer wenden wir uns für einige Stunden einem ganz besonderen heiligen Ort zu – im Tomb oft the Eagles (sofern 2024 wieder geöffnet!) können wir unmittelbar nachvollziehen, was die neolithischen Menschen fühlten. Hier genießen wir noch einmal die einzigartige Stimmung dieser kleinen Ecke der Welt und hören dabei auch in uns selbst hinein.

Am späten Nachmittag fahren wir zurück ins Hotel, ruhen uns aus und gehen sodann gemeinsam essen - lachen, plaudern, sinnieren bis in die Nacht.

Wandern und Staunen ist heute auf der Insel Hoy angesagt. Nach unserem Frühstück entern wir die Fähre und landen nach ca 30min am Pier von Lyness. Unsere mehrstündige Wanderung (moderat bis leicht anstrengend) führt uns zu archäologischen und landschaftlichen Höhepunkten der zweitgrößten Insel des Orkney Archipels.

Zuvörderst gilt es hier Dwarfie Stane zu nennen - dieses etwa 5000 Jahre alte Felsgrab liegt in einem verwunschenen Tal zwischen den kleinen Orten Quoys und Rackwick. Es ist das einzige anerkannte Beispiel eines Felsgrabes in Großbritannien und zugleich das nördlichste Exemplar dieses Grabtyps in Europa. Ebenso machen wir die Bekanntschaft von „The old man of Hoy“, diese 137m hohe Felsnadel, besiedelt von tausenden Seevögeln, wurde erst 1966 erstbestiegen. Einsame Brochs, verfallene Farmhäuser und von eiszeitlichen Gletschern geformte Täler begleiten uns über den Tag.

Erst am späten Nachmittag kehren wir mit der Fähre nach Mainland zurück und begeben uns ins Hotel.

Rousay wird von überschwenglichen Werbeleuten gerne als das „Ägypten des Nordens“ bezeichnet – doch auch nüchterne Besucher kommen angesichts der vielfältigen neolithischen und bronze- bis eisenzeitlichen Baulichkeiten dieser schönen Insel ins Schwärmen.

Wir brechen nach dem Frühstück mit einer der ersten Fähren ab Tingwall nach Rousay auf (Fahrzeit ca 20min) und unternehmen auf guten Wanderwegen eine mehrstündige Runde zum Blackhammer Cairn, zum Midhow Cairn, dem der eisenzeitliche Midhow Broch beigestellt ist, zum doppelstöckigen Grab Taversoe Tuick, zur neolithischen Siedlung Rinyo und zum Yetnasteen Menhir. Immer wieder stoppen wir dabei, um die landschaftlichen Eindrücke auf uns wirken zu lassen.

Am Nachmittag verlassen wir Rousay, genießen die kurze Überfuhr nach Mainland und steuern unser Hotel an. Eine individuelle Ruhepause stellt die Kräfte wieder her. Beim Abendessen lassen wir den Tag Revue passieren. Der anschließende Vortrag „Brochs - Burgen der Eisenzeit“ bereitet uns auf den nächsten Tag vor.

5. Tag (Mo. 20.05.2024): Die Brochs von Mainland
Brochs sind eine faszinierende schottische Bauform der Vorgeschichte – und auf den Orkneys finden sich jede Menge Brochs! Es handelt sich um steinerne Rundtürme, die Höhen bis zu 14 Meter erreichten. Die jüngste Form war doppelwandig errichtet und in mehrere Stockwerke unterteilt. Zwischen den Außenwänden verlief eine steinerne Treppe, die Zugang zu verschiedenen Ebenen bot.

Herausragende Exemplare dieser Bauform wollen wir heute auf Mainland gemeinsam kennenlernen.Unsere Route führt uns zum Broch of Gurness und dem Broch of Borwick auf Orkney Mainland. Zwischenzeitlich leeren wir den wohlgefüllten Picknickkorb oder kehren in eine gemütliche Gastwirtschaft ein.
Nach einem langen Tag kehren wir am späten Nachmittag in unser Hotel zurück.

Nach dem Frühstück machen wir uns auf den Weg zu einer Kathedrale der Steinzeit, die vor etwa 5.000 Jahren erbaut wurde. Ob Maeshowe neben der primären Nutzung als sakrales Zentrum noch weitere Funktionen ausfüllte, wurde von den Archäologen noch nicht schlüssig beantwortet. War Maeshowe ein gesellschaftliches Multifunktionstool, dem verschiedene Clans unterschiedliche Zwecke zuordneten?
Vielleicht wußten die Wikinger mehr darüber - in Maeshowe finden sich jedenfalls auch Runeninschriften, die überwiegend von einem Kreuzfahrertrupp auf dem Weg gen Süden stammen und von Fachleuten auf ca. 1134 - 35 n.C. datiert werden. Eine Frau namens Lifolf war mit von der christlichen Landpartie und verfasste ebenfalls Inschriften.

Im (Wind)Schatten eines Felsblocks nehmen wir unsere Mittagsrast mit Picknickkorb ein oder verziehen uns in einen Pub.
Nach der mittäglichen Stärkung wenden wir uns der neolithischen Siedlung Barnhouse zu, die erst 1984 entdeckt wurde. Insgesamt 15 Häuser umfasste die Siedlung - und jedes einzelne Haus wurde am Ende der neolithischen Besiedlung bewusst abgerissen. Über die Beweggründe rätselt die Wissenschaft nach wir vor. Ob wir das Rätsel von Barnhouse lösen? Doch auch der mit einer kleinen Wanderung erreichbare Unstan Cairn, ein mächtiger neolithischer Grabbau, mischt verschiedene Stilrichtungen der neolithischen Menschen – aus welchem Grund auch immer.


Es ist schon später Nachmittag, wenn  wir die Rückreise in unser Hotel antreten. Eine persönliche Ruhepause, ein gutes Abendessen und hitzige Diskussionen beschließen den Tag.